Actualizaciones a mi Core i7 en 2012-2022:

Cada tanto surge la necesidad de reparar o mejorar mi “supercomputadora”.

2012. El display frontal Crystalfontz CFA 635 YYE 20x4 LCD era hermoso, pero tenía varios problemas con Windows 7. Por eso, cuando un día dejó de funcionar, decidí no reemplazarlo. En su lugar instalé una lectora de tarjetas de memoria (necesaria para cámaras digitales y teléfonos inteligentes), la Akasa AK-ICR13 USB3:

    

Este componente provee un port USB3 y seis ranuras para tarjetas, que internamente se conectan a otro port USB3. O sea que se requieren dos ports USB3 a los que conectarlo. No es problema porque esta PC tiene instalada una tarjeta PCIe que proporciona varios ports USB3 adicionales.

2013. A los accesorios que tenía instalados para simulación de vuelo, a saber Joystick con Acelerador y Pedales, les agregué dos Saitek Throttle Quadrant, ideales para volar aviones bimotores. Las “reversas” de las palancas pueden usarse como botones programables, y los seis botones de doble acción debajo de ellas son también programables. Les encolé las debidas etiquetas y escalas, como se ve en la foto de la derecha:

    

El próximo “deseo” fue un “gamepad”, un teclado programable desde el cual controlar la mayoría de las funciones del panel de instrumentos, apretando botones como en un avión real (en lugar de clickear ridículamente en la pantalla con el mouse). Instalé el bello Logitech G13 Gameboard. Se pueden desarrollar programas distintos para los diversos juegos y aplicaciones. Cada programa puede tener tres macros de asignaciones para los botones, y cada macro puede tener su propio color para la pantallita y los botones luminosos. En mi programa habitual (¡Flight Simulator por supuesto!) desarrollé tres macros como sigue, con las debidas etiquetas:

1. (rojo) Sonidos de radio, Luces y Frecuencias de Radio. Las funciones están aclaradas en etiquetas encoladas en los botones arriba de sus luces G1, G2 etc..
2. (verde) Funciones del Piloto Automático. Estas etiquetas van debajo de las luces de los botones.
3. (azul) Cambiar de avión y otras funciones de menúes. Etiquetas azules arriba de los botones.

    

Finalmente integré joystick, acelerador, cuadrantes y gamepad sobre una única plancha de madera, que con facilidad coloco en el estante en lugar del teclado habitual “cuando vuelo”:

    

Logré así un equipo realmente completo de Simulación de Vuelo, que puede verse en la foto de abajo:

    
         (Esta foto es la base para una pantalla interactiva que pueden ver en esta página web.)

A esta altura me dí cuenta de que podía aumentar mi velocidad de proceso instalando memoria RAM más rápida, de modo que sustituí las memorias RAM originales con tres Crucial Ballistix Tactical DDR3 1600MHz de 4GB cada una, con sus impresionantes aletas refrigerantes:

   

2014. Luego de siete años de buenos servicios, mi legendario mouse Logitech MX Revolution dejó de funcionar. A pesar de comentarios en la internet de que no había un verdadero sustituto (y en consecuencia precios exhorbitantes para unidades usadas) encontré que esto no era cierto y que un modelo reciente tenía prácticamente todas las mismas virtudes y funciones y hasta algunas adicionales, y era la perfecta combinación de “mouse para juegos” y “mouse programable para aplicaciones”, el impresionante Logitech G700s:

    

En ese año de 2014 nos mudamos a Italia, y mudar la tower con un CPU cooler de más de un kilo de peso colgando de una placa base vertical era demasiado riesgoso para ésta última, de modo que desmonté el cooler. Cuando fui a armar la PC nuevamente, hallé que era mucho mejor tener un cooler de líquido, y le instalé uno que tuvo excelentes críticas, el Cooler Master Nepton 280L:

    

Hermoso producto y caja, con cantidad de accesorios. Sólo se presentaron tres problemas:

1. El disipador fue muy difícil de ubicar arriba de todo en el interior de la torre; finalmente lo logré.
2. Las críticas observaban que los dos ventiladores de 14" provistos eran ruidosos, de modo que instalé en cambio dos ventiladores Noctua NF-A14 PWM, que vienen con muchos útiles accesorios:

    

Estos ventiladores encajaron perfectamente arriba de la caja (debajo de la rejilla original SpineRex con aletas "en V"), extrayendo el aire caliente del disipador. Esta es la vista desde arriba sin rejilla:

    

3. La rejilla original Spinerex encajaba bien sobre los ventiladores, pero soplaba el aire hacia arriba. Habiendo escasos centimetros entre la rejilla y el mueble, el aire caliente iba tanto hacia adelante como hacia atrás, lejos de lo ideal. Descarté la hermosa rejilla, que igual no se ve cuando la tower está en su lugar, e instalé en cambio dos simples rejillas de ventilador de baño, que tiran el aire hacia atrás:

    

Comparando el interior de la caja inicial en 2011 y 2015, es obvia la mejora en el flujo de aire:

    

2015. La UPS original (PowerWalker 1500VA, de bajo precio) dejó de funcionar. Adquirí la bastante más costosa, pero con favorables críticas, Elit Queen 1500VA:

                       

Mi SSD de booteo tiene dos particiones: Windows y Aplicaciones, y Flight Simulator estaba instalado en un disco rígido. Para mejorar su largo tiempo de arranque, mudé Flight Simulator a otro SSD que conseguí en oferta, el Kingston SSDNow V300 120GB SDD:

                      

Fue la oportunidad para deshacerme del arreglo inicial de adaptadores para un SSD. Logré una instalación más elegante y sólida para los dos SSD uno arriba del otro, aunque todavía (increíblemente) se necesitan tres adaptadores: 2½" a 3½", 3½" a 5¼", y atornillados a éste último los rieles del bay Spinerex, como se ve en la foto de abajo:

    

2016. Era ora de sustituir el teclado original Genius por el hermoso Logitech G810 Orion Spectrum. Su único inconveniente es su alto costo. Ventajas: (1) teclas mecánicas e iluminadas, (2) entra en el espacio estándard de teclado de PC, (3) es programable aunque sólo las teclas de Función,
(4) se puede programar el color de las teclas por grupos y (5) comparte un único software de control con todos los demás controladores Logitech, que en mi PC son el gamepad G13 y el mouse G700s:

    

En Dic. 2016 el hermoso controlador de ventiladores NZXT, que ocupaba dos “bays” al frente de la torre, dejó de funcionar. Yo sólo deseaba dos cosas de un controlador de ventiladores: (1) Que las 4 o 5 velocidades y temperaturas fuesen visibles simultáneamente sin necesidad de cliquear botones para seleccionar cada par ventilador-sensor y (2) Nada de críticas negativas o serias quejas de usuarios. Esto redujo las alternativas de forma alarmante, y el único modelo que cubría esos requerimientos fue el Lamptron Fan Controller FC5-V2. Al igual que la casi totalidad de los controladores de ventilación disponibles, éste modelo carece de comunicación de datos con la placa base, y por lo tanto su único input son las cuatro perillas. En el display la única identificación para los 4 ventiladores y los 4 sensores es simplemente de "Fan1" a "Fan4", lo que no ayuda demasiado que digamos. Por dicha razón encolé en el frente las etiquetas que se ven abajo en la foto, con abreviaciones que se refieren an los ventiladores y sensores en esta computadora en particular:

    

Este artefacto tiene otra limitación, más seria: los seis jumpers en su interior. Para empezar, las perillas controlan el voltaje y por ende la velocidad; hubiese sido sencillo hacer un display que mostrase ambos, pero no, hay del lado de atrás dos jumpers para elegir entre Temperatura en grados Celsius, Temperatura en grados Fahrenheit o (con ambos jumpers) Voltaje. Otro jumper silencia la Alarma (que suena si cualquiera de los sensores de temperatura excede los 70ºC). Otros tres jumpers controlan el color de las letras del display (Red, Green, Blue); sus combinaciones producen 7 colores. No es nada práctico tener todos estos controles mediante jumpers interiores: ¡una vez que la unidad está instalada no se puede cambiar nada! Además no hay interruptor general, útil para ciertas reparaciones. Solución: utilizar otra bay para los necesarios 7 interruptores. Para el corte general utilicé un interruptor doble (para los 12V y 5V) y lo soldé a cables de una extensión Molex corta. También conseguí cables que terminan en jumpers y 6 interruptores simples, y soldé cada uno a un par de cables con jumpers:

   

A continuación hice 7 agujeros en una de las cubiertas de bays frontales de la tower, e instalé allí los interruptores. Éste es el conjunto final instalado, algo realmente hermoso:

    

Debajo se ve una comparación del frente de la tower entre el original de Dic. 2011 y el de Ene. 2017:

            

2017. Para fines de año la PC tenía ya seis años: tanto el procesador (CPU) como la tarjeta gráfica (GPU) estaban ahora realmente obsoletos. Renovar la GPU era a) más importante para los juegos que yo jugaba, b) más accesible económicamente y c) había bastantes alternativas en el mercado. Observé problemas con la tarjeta original Radeon HD 6870, de modo que la desinstalé y ví que el disipador y el ventilador estaban bloqueados por suciedad. Los limpié pero cuando reinstalé la tarjeta la PC no booteó. ¡Ahora realmente necesitaba una nueva tarjeta! En un negocio cercano conseguí una vieja usada muy barata que usé mientras esperaba tres semanas para la entrega de la nueva, hermosa y poderosa Sapphire Nitro+ RX 580 8GB Special Edition.

La tarjeta es muy grande y gruesa, y entró justo. El único problema es que es también muy pesada (399gr), de modo que la esquina que no está soportada ni por la ranura PCIe ni por la placa trasera cuelga con algo de deformación; esto no es bueno ni para la tarjeta ni para la placa base. Solución: fabriqué un soporte regulable que se atornilla a la esquina de la tarjeta y a un agujero en la tower.

   

A estas alturas el obvio eslabón débil era el procesador original, el intel Core i7-960. Actualizándolo obtendría yo una computadora bien al día para los más recientes juegos, la que me podría durar unos pocos años más. Desgraciadamente la placa base tiene socket LGA1366, que Intel describía como
“el futuro” en 2011, ¡pero lo discontinuó en 2012! En ese año se produjo el último y el más rápido procesador para LGA1366, el intel Core i7-990X. Cada núcleo es apenas el 9% más rápido que el
i7-960, pero con 6 núcleos en lugar de 4, el PassMark total arroja un significante aumento de velocidad del 56%. Esta CPU se ha siempre vendido por alrededor de mil dólares, pero en Nov. 2016 conseguí, a 1/4 del precio usual, una unidad usada que pasó brillantemente varios tests.

   

El test “3DMark 11” en esta PC por años daba alrededor de 4000. Con la instalación de la tarjeta gráfica RX 580 alcanzó los 14270, y con el nuevo procesador i7-990X subió hasta 15658: la PC se ubicó así el porcentilo 91% de los miles de PCs en la base de datos de 3DMark 11. Era ahora apreciablemente más rápida que una “Gaming PC - Oculus Rift min.” y casi tan rápida como una “4k gaming PC”.

2018. Para fines de 2017 el monitor NEC ya mostraba sus 9 años de servicios. Durante el día la pantalla se iba poniendo cada vez más clara y, aún peor, cuando la imagen era oscura, a veces aparecían rápido destellos verdes horizontales de 1 pixel de ancho. Recordemos que este monitor tenía una resolución de 1600x1200 y un típico consumo de 75W. Tras una búsqueda inicial reduje las alternativas a 8 modelos y finalmene adquirí el excelente y económico Dell U2415. La resolución era ahora 1920x1200, muy útil en la mayoría de los casos; en los pocos juegos viejos que solamente funcionaban a pantalla completa en ratio 4:3, el nuevo driver de la tarjeta gráfica AMD permitió que el monitor produzca 1600x1200 (con las dos columnas negras al costado), evitando toda distorsión. Imagen y color del U2415 fueron excelentes y el consumo típico resultó ser de apenas 22W. El monitor parecía hasta más pequeño que el NEC, porque el borde alrededor de la pantalla es de pocos milímetros, pero en realidad la imagen es 5mm más alta y unos 90mm más ancha.   

      

En Octubre 2018 la impresora Canon iP4950 (Dic. 2011) murió: fue una falla en la fuente, pero no fue posible conseguir un reemplazo. De modo que adquirí su equivalente actual, la impresora Canon Pixma iP7250 Inkjet. Respecto de su predecesora iP4950, el sistema de 5 tintas y calidad de impresión son similares, pero el aparato es más chato, reducido de 153mm a 128mm. Un agradable detalle es que uno no tiene que abrir la tapa de salida ni extender la bandeja: se abren automáticamente antes de iniciarse la impresión. La mejora más importante es en las bandejas de papel: en lugar de una bandeja trasera y una delantera, hay dos delanteras, la de arriba para fotos, la de abajo para hojas de papel. El usuario no elije bandeja: la impresora automáticamente selecciona la de arriba para tamaños de 95x130mm a 130x180mm, y la de abajo para tamaños de 148x210 (A5) a Carta and A4.

     

2019. Hasta aqui mi PC todavía tenía la tarjeta sonora Audigy 2ZS Platinum PCI heredada de la computadora Pentium 4 de 2006. Traía el impresionante y único compartimento frontal “Platinum Drive”, con toda clase de conectores (de los que, como rara vez grabo con la PC, solamente usaba la conexión para auriculares). Lamentablemente esta tarjeta tiene problemas con Windows 7, y aunque instalé nuevos drivers especiales, varios de los programas originales ya no funcionaban ni siquiera en versiones recientes. Aún peor, la tarjeta tenía problemas sistemáticos al volver de “PC sleep”: tuve que poner en el Task Manager un programa en VBScript que cada vez que la computadora se “despertaba” reinicializara servicios y configuración de parlantes. Un requisito para la nueva tarjeta era correr Vienna 2.3, permitiendo tocar con mi teclado musical MIDI todos los instrumentos sampleados “SoundFont” que fui juntando a fines de los 1990. Los SoundFonts requieren el chip E-MU, y había ahora una sóla tarjeta con el mismo: la Creative Audigy 5/Rx PCIe, lanzada en 2014 pero todavía en producción. Las críticas online la describen como de alta calidad en grabación y reproducción sonora y—aunque carece de las adaptaciones individuales para juegos de tarjetas más recientes y costosas—costaba ahora la ridiculez de €71. Lo único realmente negativo es la falta de un Ecualizador Gráfico integrado (los que se bajan de la Internet no funcionan bien) y de un Calibrador de Parlantes. Ventajas: los problemas al volver de “sleep” poco frecuentes y sobre todo (para mi sorpresa) la calidad sonora es impresionante, con un sonido más nítido y mucha mejor definición en los agudos.

   

La placa madre Rampage III Extreme tiene solamente 2 ports USB3 en los contactos traseros. Además de usar hubs externas, era útil tener una tarjeta PCIe como hub USB3, de modo que instalé la CSL 7-port USB3 PCIe 1x Card, con 5 ports externos y 3 internos, y alimentación vía SATA.

Muchos juegos y simuladores de vuelo requieren (o es mejor correrlos en) pantalla completa. El problema es que no es posible jugar y al mismo tiempo mirar “Windows gadgets” para controlar el uso y temperatura del hardware. La solución es un segundo monitor, pero yo tengo muy poco espacio en mi mueble de PC. Por suerte, últimamente monitores en miniatura de alta resolución se consiguen a un precio ridículo, de modo que adquirí un Eyoyo 8in. 16:9 IPS, con una resolución de 1280x720. Es tan diminuto que, con una modificación en su base, logré que entrase debajo de mi monitor principal.

    

2020. Arriba vimos el Kingston SSDNow V300 120GB SDD, instalado en 2015. Ahora se conseguían SSD de gran capacidad y bajo precio, de modo que lo reemplacé por un Samsung 860 QVO 2TB SDD.

    

Migré al nuevo SSD de 2TB las particiones con Documentos, Simulación de Vuelo, Juegos y archivos temporarios: todos estos ahora gozan de una velocidad casi triplicada, lo que hace que la mayoría de las operaciones en la PC sean ahora impresionantemente veloces. La PC tenía ahora 4TB de espacio en disco, de los que 2TB en HDD se han dejado para viejos backups, instaladores de software y grabaciones musicales.

Poco después a ratos se podía oir un ruido estridente: provenía del ventilador interno de la fuente (Power Source Unit o PSU) original, la Enermax Revolution 85+, 920W. Este ventilador no se puede reemplazar, y esta PSU de todos modos estaba alcanzando el final de su vida útil. Era hora de reemplazarla, considerando además que estorbaba el interior de la tower con cables nativos que no se usaban, que el consumo de electricidad (medido por la UPS) nunca había superado los 400W, y que esta PSU con su calificación “80 Silver” era relativamente ineficiente en cargas bajas, que es donde mi PSU funciona el 90% del tiempo. Nuevos cálculos online mostraron que 550W eran suficientes, y 650W seguros. Luego de muchas búsquedas me decidí por la Corsair RM750x, con calificación “80 Gold”. En comparación con el consumo de la PSU en 2011, hay ahora una reducción promedio del 20% debida a mayor eficiencia en tarjeta gráfica y fuente. Además, el cablerío interno es ahora menos voluminoso, aunque visualmente pueda no parecer así debido al color blanco: es que adquirí el modelo blanco porque el modelo negro sólo estaba disponible por un proveedor con malas críticas.

   

La PC todavía tenía sus discos rígidos originales, con un total de dos Terabytes (Tb) de espacio en disco: un Tb en dos discos en configuración RAID1, y el otro Tb en un tercer disco en configuración AHCI. Ahora éste último comenzó a fallar: a menudo se tornaba “read only”, y por lo tanto inútil para su rol principal de backup, y la única solución era ... rebootear (!). Era hora de afrontar la siguiente etapa: deshacerse de esos voluminosos artefactos de alto consumo (hasta 30W cada uno durante operaciones de lectura/escritura). Los sustituí por otra Samsung 860 QVO 2TB SDD, idéntica a la recientemente adquirida. Obsérvese también que los tres discos rígidos, con sus disipadores de cobre y jaulita metálica, pesaban más de 3 Kgs, reemplazados ahora por los pocos gramos de la SSD. Teniendo en cuenta además la fuente de menor tamaño y menos cables, la computadora tenía ahora (véase la comparación a fines de 2014) una ulterior mejora en el flujo de aire dentro de la caja, como lo muestra la siguiente comparación entre 2014 y ahora.

    

Como es inevitable en una computadora armada a fines de 2011, varios componentes desarrollan fallas. El subwoofer de los parlantes Logitech X-540 5.1 comenzó a producir un molesto zumbido de baja frecuencia: el origen estaba en el amplificador interno y no había reparación posible. El remplazo no fue fácil: equipos “5.1” que críticos encontraban inferiores al X-540 se vendían a cualquier precio a partir de €140, y se podían encontrar en la web equipos X-540 nuevos sin abrir en venta ... a €400! No tenía yo intención de desembolsar semejantes sumas. Terminé por encontrar que los equipos 5.1 tienen un pobre ratio calidad-precio, y que la situación es mucho mejor con simples pares de parlantes estéreo: con dos de estos se consigue cuadrafonía (“4.0”), que es tan buena como 5.1 siempre que los parlantes (que ahora no incluyen un subwoofer) tengan un razonable rendimiento en los graves. Habiendo leído críticas comparativas, terminé por instalar dos pares de Creative Gigaworks T20 Series II, a €69 cada pair. La comparación con otros pares estéreo que yo ya tenía en casa me confirmó lo que había leído en las críticas: me sorprendí al encontrar, con tests, que el rango de frecuencias es bastante chato bajando hasta 50Hz, lo que es impresionante para parlantes que miden solamente 230x84x133mm. Poseen además una incomparable claridad en la reproducción de compleja música sinfónica.

    

2021. La UPS Elit Queen, tras sólo cinco años (y un reemplazo de baterías) feneció. Las UPS eran ahora caras y compré la accesible (¡pero no demasiado eficiente!) Vultech Pro 1500VA/800W.

      

Luego de siete años el interruptor de mi mouse Logitech G700s mouse switch fallaba a menudo (no se lo puede dejar prendido pues entonces la PC no se “duerme”). Los mouses recientes de Logitech no parecen atractivos y de todos modos son incompatibles con mi Logitech Gaming software: hallé que un modelo contemporáneo, el Logitech G602 mouse, tenía algunas desventajas (memoria interna con único programa en lugar de tres) y ventajas también, mejor aspecto, respuesta más rápida y más liviano. Me lo tuve que hacer mandar desde los EE.UU. lo que costó abastante, pero resultó ser un excelente accesorio.

    

2022. Al final de la pàgina web precedente vimos una foto del frente de la tower inicial de 2011: el ventilador azul vino instalado detrás de una placa especial atornillada a los costados de la tower. En realidad el color azul de dicha foto es el resultado de manipulación de imágenes: la luz azul de los LED tiene que pasar por perforaciones en dicha placa y las placas frontales, con sus filtros gris oscuro y grilla frontal. Como consecuencia, en la realidad esos LEDs casi no se ven. En Noviembre de 2022, luego de 11 años de buenos servicios, dicho ventilador azul comenzó a producir un zumbido, y era hora de sustituirlo por algo nuevo y mucho más espectacular, el Cooler Master SickleFlow 120mm V2 ARGB fan, que costó solamente €16. Como lo observó una crítica, a plena velocidad es algo ruidoso, pero a la velocidad de 2/3 que habitualmente uso mediante el controlador Lamptron, el ruido es muy leve. El SATA-power-fed 3-button ARGB controller (€10) permite cambiar los distintos “modos” de color, así como la velocidad de cambio de los mismos y la luminosidad, independientemente de la velocidad del ventilador. Lo que no fue nada sencillo fue instalarlo. Instalándolo como el ventilador original lpo haría igualmente casi invisible. Por ende descarté no solo el ventilador original sino también la placa especial así como las placas frontales. Utilizando otras partes sobrantes de la tower hice dos soportes metálicos que sostienen el nuevo ventilador a apenas milímetros del frente, cubierto por un filtro transparente.

   

Durante esta instalación también removí la unidad de DVD+RW: era un remanente de la PC P4, tenía ya 13 años y había empezado a fallar. Además no era necesaria, habiendo también una unidad Blu-Ray. Esta es una comparación entre el frente de la tower en Diciembre de 2011 y Noviembre de 2022:

            

Veamos ahora los principales componentes de la computadora (no se incluyen ventiladores de la tower) cuando fue armada por primera vez a fines de 2011 y como quedó a fines de 2022:

Componente	2011	2020
Monitor - Principal	NEC LCD2170NX 21" 1600x1200px	Dell U2415 24" 1920x1200px
Monitor - Auxiliar	-	Eyoyo IPS 8" 1280x720px
Uninterr. Power Supply	PowerWalker 1500VA/900W	Vultech Pro 1500VA/800W
Fuente	Enermax Revolution 85+ 920W	Corsair RMx 750W
Control de Ventiladores	NZXT Sentry LX	Lamptron FC5 V2, ARGB controller
Motherboard / Chipset	Asus Rampage III Extreme / X58A	=
Memoria	3x DDR3 1066 4Gb	3x DDR3 1600 4Gb
Procesador	intel Core i7-960 3.2GHz	intel Core i7-990X 3.47GHz
Cooler del Procesador	Thermaltake Frio	Cooler Master Nepton 280L
Tarjeta Gráfica	Sapphire Radeon HD 6870 Vapor-X	Sapphire Radeon RX 580 Nitro+ SE
Memoria Gráfica	1 Gb	8 Gb
Tarjeta de Sonido	Creative Audigy 2 ZS (EMU CA0108)	Creative Audigy Rx (EMU CA10300)
Disco - Windows	Crucial M4 SSD 240Gb	SanDisk Extreme Pro SSD 240Gb
Disco - Softw., Docum.	2x West. Dig. SATA6 Blue 1Tb RAID1	Samsung 860 QVO 2Tb
Disco - Depot, Backup	Western Digital SATA6 Blue 1Tb	Samsung 860 QVO 2Tb
Blu-Ray y DVD	LG BH10LS30	=
Parlantes	Logitech X-540 5.1	2x Creative Gigaworks T20 Series II
Teclado	Genius KB-320e	Logitech G810 Orion Spectrum
Mouse	Logitech MX Revolution	Logitech G602
Joystick	ThrustMaster Hotas Cougar	=
Quadrant + Gamepad	-	2x Saitek Quadrant + Logitech G13
Escáner	CanoScan 4200F	=
Impresora	Canon iP4950	Canon iP7250