Mi primera “supercomputadora”: Pentium MMX 233MHz, 1998

En Julio de1998 me armé mi primera “supercomputadora”: llamo así a mis PC hogareñas dotadas no solamente de una excelente performance—¡para la época!—sino de una cantidad realmente desmedida de periféricos externos. Esta PC tenía 64Mb de RAM, corría DOS 6.2 y Windows 98 y estaba basada en un procesador intel Pentium MMX 233MHz: es notable lo diminuto del ventiladorcito que requería.

    

Inicialmente esta computadora tenía una tarjeta gráfica
ATI Graphics XPression (¡2Mb de memoria!) que había adquirido en 1996.

En Diciembre de 1999 la cambié por la “novedosa”
ATi Xpert@Play 98, con impresionantes 8Mb (!),
que compré durante un viaje en Nueva York y se puede ver abajo. Venía en una caja enorme y muy apariscente
que se ve a la derecha =»

 

    

A esta tarjeta le conecté la novedosa Diamond Monster 3Dfx (que se instalaba en otra ranura PCI), necesaria para los novedosos efectos que hoy damos por sentado en juegos y simuladores: proyectar objetos tridimensionales en la imagen bidimensional del monitor (evitando hacerlo por software), aplicarles bitmaps de texturas con deformación, cambiar los colores según la orientación respecto del sol, superficies reflejantes y demás efectos.

    

Finalmente instalé la Creative SoundBlaster AWE32 3990, una tarjeta de sonido ISA que había adquirido en 1996, con muchos servicios y récords: tenía dos ranuras para insertar módulos adicionales de memoria, fue la primera tarjeta para computadora hogareña con una “wave-table" (tabla de ondas sonoras), almacenaba su propia colección de sonidos básicos sampleados y permitia trabajar conjuntamente con el programa Vienna “sound-font”, permitiendo producir y reproducir en la PC instrumentos musicales sampleados, ya sea con música en archivos MIDI or tocando en teclados MIDI conectados a la PC. La tarjeta era muy larga y no entraba en cajas pequeñas:

    

Habiendo dejado de lado el formato de caja “baby”, en adelante siempre tuve cajas maxi-tower. La foto de abajo muestra las bays para discos dentro de la PC. En la bay de más arriba se ve una unidad de backup en cassette de cinta, toda una novedad para las PCs hogareñas en aquella época:

                              

Abajo puede verse la parte inferior de la caja con todo instalado: ¡6 tarjetas de expansión! La tarjeta de sonido AWE32 había que instalarla abajo de todo para que no interfiriese con la circulación del aire; era tan larga que su costado derecho se curvaba por gravedad como se fe en la foto, y poco después tuve que instalarle un soporte. La placa base, con sus generosas 4 ranuras PCI y 4 ranuras ISA, era una Soyo 5VD5 / 430VX:

    

¿Para qué todas esas tarjetas de expansión? Dos eran PCI: la tarjeta gráfica y la Monster 3D.
Cuatro eran ISA: un modem Zoltrix 336VSP 33K, radio FM Aztech Sound Galaxy FM 601, SCSI y sonido. La SCSI se necesitaba para el HP PhotoSmart S20 photo scanner que se ve abajo. Lo utilicé por años hasta que completé el escaneo de una selección de más de 8 mil fotografías. [Eran éstas copias papel, negativos y diapositivas, con fotos de familia a partir de alrededor del 1900. Una veintena de años más tarde, mis fotos personales—que permanentemente “limpio” y organizo—son más de 22 mil].

                           

La impresora era la robusta HP890C (me disculpo por la pobre foto, bajada de la internet):

                 

Otra novedad era el joystick ThrustMaster F-16 FLCS y su compañero el acelerador Mark II: traían muchos botones programables y se conectaban a un sólo port MIDI, aunque necesité un cable “Y” MIDI para compartir este port con el teclado musical MIDI:

    

Un segundo cable “Y” MIDI se necesitaba para conectar otra novedad: los pedales, que se podían usar en simulación de vuelo como timón de dirección o en juegos de carreras automovilísticas como freno y acelerador.

Abajo pueden verse las conexiones traseras, debidamente rotuladas:    

Los cables de conexión traseros no parecen nada extraordinario hoy en día, pero eran un montón allá por 1998. Puede verse en el piso la base de los pedales:

    

Por 17 años vivimos en nuestro hermoso departamento de la Av. Santa Fé en Buenos Aires. Terminamos por perderlo todo en la crisis a finales de la década del 90. Véase abajo mi “rincón de la felicidad” en casa en 1998, basado en un mueble que diseñé e hice hacer a medida (y todavía uso en la actualidad, con algunas modificaciones).

    

Nuestra adorada gatita Sara siempre inspeccionaba (¿buscando en vano un “ratón” de verdad?):

    

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