Mi Core i7 de 2011 en Irlanda:
Hacia fines de 2011 todavía utilizaba yo mi Pentium 4 de 2004: nuevamente me hallaba con una PC demasiado lenta para la reciente generación de juegos de computadora, o para correr con buenos cuadros por segundo mi predilecto MS Flight Simulator 2004. Además, era ahora necesario tener una PC que pudiese correr el mejor sistema operativo de entonces: MS Windows 7. Ad¡cionalmente, me estaba yo dedicando a escribir libros; necesitaba procesar, con buen refresco de pantalla, documentos MS Word con centenares de páginas y también centenares de imágenes. Apenas decidí empezar a investigar qué componentes comprar para una nueva PC, mi vieja PC se ofendió mortalmente y bajó los brazos. La placa base Gigabyte había fallado, y no pude conseguir una idéntica para reemplazo fácil provisorio. Tuve que tomarme el trajín de extraer los discos rígidos y montarlos en mi PC Pentium 4 de Seattle PC Service para poder por lo menos correr Office, Internet y Email, por los meses que hicieron falta para planificar los componentes, comprarlos, armar la nueva PC e instalar el software.
Tres años antes había yo adquirido un excelente monitor chato, manteniendo mi resolución de 1600x1200 px. Elegí un modelo líder de dos años atrás, que ahora se había vuelto accesible, el NEC MultiSync LCD2170NX de 21.3":
Como antes, la nueva caja tenía que ser maxi-tower, pero estrecha lo suficiente como para entrar en el mueble que había hecho hacer en 1998 y había traído conmigo a Irlanda. Elegí la excelente
Enermax SpineRex, de diseño sencillo pero impresionante, con 11 (!) bays frontales de 5¼":
Véanse los demás componentes en sus cajas debajo del clave, listos para iniciar las tareas de armado:
La caja Spinerex venía sin fuente. Enermax producía varias excelentes para la misma y adquirí la impresionante Enermax Revolution 85+ de 920W (este valor lo obtuve de distintos calculadores online, que sin embargo incluyen demasiado margen de seguridad, pues durante sus 9 años de servicio su consumo monitoreado jamás dió picos que llegasen ni siquiera al 40%):
Ya desde los años 90 tuve unidades UPS: salvaron mi PC de los numerosos micro-cortes de corriente que son comunes en todos los países en que viví. Trasladé la unidad que había instalado recientemente en la PC anterior, la PowerWalker VI 1500 LCD UPS:
Para controlador de ventiladores de la caja le puse el colorido NZXT Sentry LX Dual-bay:
El El NZXT controlaba 3 ventiladores y 5 sensores de temperatura, que indiqué con etiquetas que pegué en el borde derecho del aparato:
- CPU: sin ventilador (el ventilador de CPU se controlaba separadamente), con el sensor de temperatura insertado en las aletas del cooler de CPU.
- NBR: ventilador de empuje del costado de la caja, con sensor en el disipador del Northbridge.
- GPU: ventilador extractor trasero, el impresionante Enermax TBSilence UCTB12 de 12"; el sensor estaba insertado en el procesador de la tarjeta gráfica.
- HDD: ventilador de empuje frontal (vino con la caja y tiene lindos LEDs azules y rojos controlables), con el sensor apoyado sobre el disco rígido en posición superior.
- PSU: sin ventilador (la fuente tiene su propio ventilador extractor interno), sensor sobre la fuente.
Esta es una foto del ventilador Enermax TBSilence UCTB12 en su caja:
Como siempre el corazón de la PC es la placa base, y tras mucha búsqueda, con la aprobación de mi “especialista en PCs” (mi hijo Rafael) me decidí por la Asus Rampage III Extreme:
Siempre he preferido los procesadores intel: son especialmente buenos para simuladores de vuelo. Esta vez el ideal lo encontré en el Quad-core intel Core i7-960 3.2MHz:
Esta CPU cuando se la exigía sobrecalentaba, aún sin overclocking. Como siempre, el cooler que proveía intel (a la izquierda en la foto de abajo) era apenas adecuado, por lo que instalé en cambio otro con buenas críticas y precio razonable (aunque enorme pesadísimo: 1.040 gr.), que pueden ver abajo a la derecha, el Thermaltake Frio:
La Asus Rampage III Extreme tiene 6 ranuras de RAM, y permite instalar 1, 2, 3, 4 o 6 unidades, pero tiene tres “canales” y la mejor performance se consigue con 3 unidades. Elegí las Kingston DDR3 1066MHz 4GB: es que 1066MHz (¿algo lento verdad?) era la velocidad recomendada en las especificaciones del procesador Core i7-960. Ahora tenía yo un total de 12 Gb of RAM:
Para tarjeta gráfica decidí tener “solamente” 1Gb de RAM, porque aunque ya se conseguían tarjetas de 2Gb, eran todavía demasiado caras y no se necesitaban para los juegos que yo corría en aquel entonces. Ya no necesitaba un refrigerador especial de tarjeta gráfica, porque las tarjetas de alta performance vienen últimamente con un cooler grande que ocupa una segunda ranura de PCIe, con salida de aire directa al exterior. Siempre he preferido las tarjetas gráficas ATi (ahora AMD), de modo que adquirí la Sapphire Radeon HD6870, con su notable refrigerador “Vapor-X”, y efectivamente cuando la tarjeta se usaba continuamente a su capacidad máxima, la temperatura nunca alcanzó los 80ºC:
La tecnología de discos rígidos evolucionó. Aunque los discos SATA todavía prevalecían, habían aparecido los discos de estado sólido (SSD) que—en bajas capacidades—tenían ahora precio razonable. Su impresionante performance sólo se logra con los nuevos circuitos SATA3 (también llamados con gran confusión SATA6), y las placas base Asus Rampage III tienen para ello un controlador Marvell de SATA3. Instalé un SSD Crucial M4 SATA6 de 256Gb:
Debo decir que instalar el SSD fue todo un desafío. Para empezar, son unidades de 2.5", pero yo quería instalar el SSD en una bay frontal de 5¼". Tenía yo un adaptador de 5¼" para discos rígidos de 3.5", de manera que le atornillé en el exterior dos guías laterales Spinerex (para sencilla inserción en el bay frontal), luego en el interior del adaptador instalé dos pequeños adaptadores de 3.5" a 2.5", y el engendro estaba listo para recibir el SSD. ¡Tres adaptadores para montar un SSD!
Instalar Windows 7 en la SSD no fue facil, principalmente por culpa del controlador Marvell y el driver que requiere: ambos distan de “ser del agrado” del instalador de Windows 7. De modo que tuve que instalar primero Windows 7 en un disco rígido conectado a un controlador SATA común, y luego en otra PC con un utilitario de particiones trasladé esa partición al SSD y la hice booteable. Fue en realidad algo más complicado todavía, pero al final todo anduvo bien.
En esta computadora instalé dos discos rígidos. En realidad el más importante consistió en dos discos de 1Tb cada uno, en configuración RAID 1 (mirroring). Para almacenamiento menos crítico tenía otro disco, también idéntico, llegando así a una capacidad total de 2Tb. Eran todos Western Digital Caviar Blue de 1Tb: ver abajo a la izquierda. Les instalé el apariscente Zalman Heatpipe ZM-2HC1, con refrigeradores de cobre, que se ve abajo a la derecha.
Para discos ópticos instalé tanto un DVD como un Blu-Ray, necesario para ver cine en alta definición y también para grandes backups anuales, con su capacidad de 25G (con discos de una capa). Instalé un LG BH10 Blu-ray Rewriter:
No pude conseguir ningún sustituto para mi Sound Blaster Audigy 2ZS Platinum de 2004 con su controladora frontal, de modo que las trasladé a esta computadora. Esto fue posible porque la placa base Asus Rampage III Extreme entre sus ranuras PCIe incluye también una “vieja” PCI. Por suerte conservé el frente alternativo de plástico negro, necesario ahora con esta tower de color negro.
En mi computadora anterior esta tarjeta sonora alimentaba parlantes estéreo. Ahora yo deseaba disfrutar del sonido surround que esta tarjeta puede producir, de modo que, sin ninguna pretensión de alta-fidelidad, instalé los parlantes Logitech X-540 5.1, excelentes y de muy bajo precio (€82):
Hasta ahora siempre había tenido teclados estándar. Ahora instalé un Genius KB-320e Multimedia, con sus 17 teclas adicionales, que en su mayoría funcionan sin necesidad de instalar el driver:
También trasladé a esta PC un mouse legendario (que cuando dejó de producirse llegó a venderse por ebay a €500!), que había adquirido tres años antes, maravilloso con su rueda inercial y varios botones programables muy bien ubicados, el Logitech MX Revolution Mouse:
Se precisa siempre una excelente impresora a color para todo uso, que imprima de ambos lados de la hoja y también sobre discos CD-DVD-BD, como por ejemplo la Canon Pixma iP4950 Inkjet Printer:
Para Simulación de Vuelo no tuve dificultad en migrar desde la PC anterior tanto el
ThrustMaster Hotas Cougar como los CH Pro Pedals:
Completé la caja con la muy útil pantallita de bay frontal Crystalfontz CFA 635 YYE 20x4 LCD:
Veamos ahora unas pocas etapas del armado. El ventilador del Northbridge y las 3 tiras de RAM:
Ahora viene la caja de discos a insertar en la torre en la parte inferior del frente. Fue diseñada para instalarlos verticalmente, pero la modifiqué para que entraran horizontalmente, lo que prefiero. Pueden verse los Zalman coolers sobre los dos discos de arriba:
Así quedó la tower con todo instalado, lista para ser cerrada y utilizada:
Los cables están prolijamente instalados para optimizar la circulación de aire, como lo muestran los que van del otro lado de la placa base:
Y así quedó el frente de la nueva computadora para Navidades/Jánuca de 2011:
Esta computadora, con importantes mejoras, todavía funcionaba perfectamente en 2022.
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