Mi Pentium 4 de 2004 en Irlanda, actualizada hasta 2009:

Tras nuestra emigración a Irlanda, para 2004 todavía usaba yo la Pentium MMX de 1998 que me había traido de Buenos Aires. Esta PC resultaba ahora demasiado lenta para la reciente generación de juegos de computadora, y totalmente inadecuada para el gran logro de la época, Microsoft Flight Simulator 2004. Además, era ahora necesario tener una PC que pudiese correr el mejor sistema operativo de entonces: MS Windows XP. Había yo recientemente conseguido un excelente empleo y podía finalmente permitirme el gasto.

El año anterior me había hecho de un monitor de primera. Era todavía un CRT, porque los monitores chatos eran todavía muy costosos y la velocidad de refresco era muy lenta para juegos y simulación, pero tenía la notable resolución de 1600x1200 px. Era el iiyama MM904UT Pro455 de 19":

                     

La caja para la nueva computadora tenía que ser maxi-tower, pero estrecha lo suficiente como para entrar en el maravilloso mueble que había hecho hacer en 1998 y me había traído conmigo a Irlanda. Elegí la AOpen H700B, excelente y de precio muy accesible, una pieza de hierro sólido con frente de plástico. Aquí se la ve por delante y por detrás:

                    

El interior de la caja AOpen, antes de iniciar las tareas de armado:

                                  

Para una “supercomputadora” se necesita un controlador de ventiladores, por ejemplo el confiable Cooler Master Aerogate II:

    

El corazón de la PC es por supuesto la placa base: ¡hay tantas variables para escoger! Me decidí por la hermosa Gigabyte 8I875 Ultra, con una ranura AGP (¿se acuerdan?) y 5 ranuras PCI:

         

Para el procesador, como para otros componentes, el rendimiento aumenta más o menos en forma lineal con el precio, hasta llegar a una relación ideal velocidad-precio; más allá se ingresa en los modelos de “élite” a precios alevosos. El procesador Intel en ese punto ideal era el intel Pentium 4 3GHz:

    

Dos años más tarde sustituí el refrigerador de CPU intel original (que se ve arriba) por el mucho más eficiente Zalman CNPS9500, una verdadera obra de arte con sus enormes aletas de cobre puro:

                    

Para memoria RAM instalé dos TwinMOS DDR400 Winbond de 512 Mb cada una. Un total de UN GIGA de RAM, ¡nada menos!:

    

Habían pasado a la historia las "tarjetas 3D”; sus funciones estaban ahora incluidas en la mayoría de las tarjetas gráficas. Siempre preferí las tarjetas ATi (ahora AMD), de modo que escogí una de las mejores de entonces, la Radeon 9800 XT AGP, con 256 Mb (!) de memoria:

    

Todas las tarjetas gráficas recalientan, y el problema lo resolví en 2007 instalando el notable Zalman Fatal1ty FS-V7 Graphics Card Cooler:

    

Siempre tuve por lo menos dos discos rígidos. Tengo un utilitario que respalda archivos personales de un disco a una carpeta especial en el otro, y lo hago continuamente; de esta manera, si un disco se rompe, o si cometo un grave error y guardo el archivo, mi trabajo personal nunca se pierde. (Esto además de mis backups mensuales y anuales, por supuesto). Instalé dos discos Seagate Barracuda 7200,7 de 120Gb SATA cada uno, con un almacenamiento total de 240Gb:

    

En aquél entonces varios juegos y simuladores sólo corrían si el CD o DVD estaba insertado (más adelante aprendería que en la mayoría de los casos esto se resuelve con software que “monta” imágenes de disco como si fuesen discos de verdad). Por ello intalé un CD-RW de alta performance y también dos unidades de DVD, útiles además para backups. Uno de los DVD lo traje de mi PC anterior, y agregué un veloz DVD +RW LITEON 8x:

    

Para un músico que utiliza la PC para grabaciones y para tocar un teclado MIDI, es de la mayor importancia tener una tarjeta de sonido que sea por lo menos semi-profesional. En particular es conveniente controlar efectos y enchufar micrófonos y auriculares en el frente de la PC, y sin embargo las tarjetas de sonido con un componente frontal siempre han sido sumamente escasas. La única tarjeta de ese tipo disponible (y por varios años desde entonces) era la Sound Blaster Audigy 2ZS Platinum, que no se comercializaba en Europa sino sólo en EE.UU. Fue bastante difícil conseguir en ese país un vendedor que me la despachara a Irlanda, donde tuve además que pagar recargo aduanero. De todos modos, fue un componente muy hermoso y completo:

   

Se precisa además una excelente impresora a color para todo uso, como por ejemplo la de chorro de tinta Hewlett-Packard HP5850:

              

Para Simulación de Vuelo hace falta un buen joystick con acelerador y botones programables, así como pedales de timón de dirección. Conseguí el novedoso y totalmente programable ThrustMaster Hotas Cougar y los nuevos CH Pro Pedals. Ya no se necesitaban complicadas conexiones MIDI, pues ambas unidades eran ahora USB (¡todavía las tengo en uso!):

    

           

Completé la caja adaptando un panel de floppy de 2½" para que sirviese como panel de luces LED:

    

Puede verse abajo la tower con todo instalado, lista para ser cerrada y utilizada. Del lado derecho se ven las conexiones de atrás con su última reorganización (2009): puede verse que todas las 7 ranuras de expansión estaban en uso.

            

Y éste era el impresionante frente. ¡Todavía había unidad de floppy!:

                          

¿Para qué un floppy, que ya casi no se usaba en la época? Porque Windows XP (disponible hacia fines de 2001) inicialmente no cubría los entonces novedosos discos rígidos SATA. Windows XP no podía particionarlos, ni formatearlos, ni instalarse en los mismos. (Increíblemente, recién en la versión SP3 de 2008 el problema se resolvió y se automatizó la instalación en discos SATA.) La limitación no era demasiado difícil de soslayar: hacía falta una unidad de floppy, un port serial con un mouse conectado al mismo, otra PC para bajar de la internet el software necesario y copiarlo a un diskete, y seguir un procedimiento relativamente elaborado. Redacté instrucciones detalladas y las mandé como carta de lectores a la mejor revista de computadoras personales de la época, PC Plus. Inmediatamente la publicaron, la declararon “Carta Estrella del Mes” y me mandaron como premio una webcam y una novedosa tarjeta sonora externa para laptops. Este es el escan de la página de PC Plus:

                     

Finalmente, abajo puede verse mi equipo completo para simulación de vuelo (véanse los ya viejos pero excelentes parlantes estéreo compactos de alta fidelidad Bose VideoRoommate):

    

Esta computadora me dió más de 7 años de excelentes servicios.

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